I veri svantaggi degli orologi al quarzo (una guida onesta)

Gli orologi al quarzo dominano il mercato. Oltre il 90% degli orologi venduti in tutto il mondo funziona con un movimento al quarzo, e si capisce facilmente perché. Sono precisi, accessibili, richiedono poca manutenzione e sono disponibili in tutte le fasce di prezzo. Per la maggior parte delle persone che acquistano il loro primo orologio, il quarzo è la scelta più ovvia.

Ma nessuna tecnologia è priva di compromessi e il quarzo non fa eccezione. Più si impara a conoscere l'orologeria, più i limiti del quarzo diventano evidenti. Non è un argomento contro gli orologi al quarzo: ci sono ottimi motivi per possederne uno. È uno sguardo onesto a ciò a cui si rinuncia scegliendo il quarzo, per poter prendere una decisione informata anziché scegliere per abitudine.

1. Dipendenza dalla batteria

Il limite più fondamentale di un orologio al quarzo è che per funzionare ha bisogno di una batteria. Senza, si ferma del tutto. La maggior parte delle batterie al quarzo dura da uno a tre anni, a seconda del movimento e delle complicazioni, quindi sostituirle è un'operazione inevitabile e ricorrente.

Per chi indossa l'orologio occasionalmente è un piccolo inconveniente. Un gioielliere o un centro assistenza orologi può sostituire la batteria in pochi minuti, spendendo pochi euro o dollari. Tuttavia, è bene conoscere alcuni svantaggi concreti:

• Impatto ambientale: Le batterie degli orologi sono piccole, ma contengono materiali tossici, tra cui mercurio, ossido d'argento e litio. Ogni anno ne vengono gettate milioni.
• Si ferma senza preavviso: A differenza di un orologio meccanico, che perde gradualmente precisione mentre si scarica, un orologio al quarzo spesso si ferma di colpo. Potresti accorgertene solo quando sei già in ritardo.
• Costi di gestione a lungo termine: Nel corso di dieci anni, il costo delle sostituzioni della batteria si accumula. Ogni singola sostituzione costa poco, ma è una spesa che gli orologi meccanici e automatici semplicemente non comportano.
• L'obiezione dei puristi: Per i collezionisti e gli appassionati più esperti, affidarsi a una batteria usa e getta per alimentare un orologio è fondamentalmente in contrasto con l'arte orologiera. Un orologio meccanico è autonomo. Un orologio al quarzo dipende da un consumabile esterno.

I movimenti al quarzo alimentati a energia solare e quelli cinetici affrontano in parte il problema recuperando energia dalla luce o dal movimento, ma comportano compromessi in termini di capacità di accumulo e deterioramento nel tempo.

2. Minore maestria artigianale e complessità meccanica

Un movimento meccanico di alta gamma può contenere oltre 200 componenti distinti, ciascuno rifinito a mano, assemblato con l'ausilio di una lente d'ingrandimento e regolato da un orologiaio esperto. Lo scappamento, il bilanciere, la molla motrice: ogni parte svolge un ruolo meccanico preciso e il loro funzionamento congiunto rende davvero affascinante studiare un movimento di qualità.

Un movimento al quarzo, invece, è composto da una scheda elettronica, una batteria, un cristallo di quarzo e un motore passo-passo. Funziona inviando una carica elettrica attraverso il cristallo, che vibra esattamente 32.768 volte al secondo. Un chip conta queste vibrazioni e fa avanzare le lancette una volta al secondo. È un’ingegnosa opera di ingegneria elettronica, ma non è orologeria nel senso tradizionale.

Questo è importante per diversi motivi:

• Collezionabilità: I collezionisti di orologi raramente cercano movimenti al quarzo. Le discussioni sull’orologeria riguardano le complicazioni, le finiture e gli orologiai, e si concentrano quasi interamente sugli orologi meccanici e automatici. Il quarzo è in gran parte assente da quel mondo.
• Riparabilità: Un orologiaio esperto può ricostruire un movimento meccanico all’infinito. Quando i moduli al quarzo si guastano, in genere vengono sostituiti anziché riparati. I componenti elettronici si deteriorano e non sono progettati per il tipo di manutenzione a lungo termine che permette a un orologio meccanico di funzionare per generazioni.
• Legame emotivo: È soggettivo, ma è reale. Sapere che un orologio contiene un piccolo motore, che funziona solo grazie a una molla avvolta e a secoli di conoscenze orologiere accumulate, crea un rapporto diverso con l’oggetto rispetto a sapere che funziona con una batteria e un circuito.

Se vuoi capire come si manifesta la complessità meccanica al polso, la nostra guida ai migliori orologi rettangolari esamina i movimenti al quarzo e automatici nel contesto del design della cassa e dell’esperienza al polso.

3. Il ticchettio e cosa rivela

Una delle caratteristiche più evidenti di un orologio al quarzo è la lancetta dei secondi. Si muove con scatti distinti di un secondo, azionata dal motore passo-passo che fa avanzare il treno degli ingranaggi una volta al secondo. Nella maggior parte degli orologi al quarzo, è così che si riconosce il movimento a colpo d’occhio.

In un orologio meccanico o automatico, la lancetta dei secondi si muove in modo continuo, o quasi continuo, a seconda della frequenza del movimento. Un orologio che batte a 28.800 alternanze l’ora produce un movimento della lancetta dei secondi in piccoli scatti dieci volte al secondo, che a occhio nudo appare fluido.

Questa differenza conta anche al di là dell’estetica. Il movimento fluido della lancetta dei secondi meccanica è l’espressione visibile del movimento al suo interno. Ti dice che qualcosa sta accadendo, che l’energia viene trasferita, che gli ingranaggi girano. Il ticchettio di una lancetta al quarzo ti dice che è scattato un circuito. Entrambi sono precisi. Solo uno è interessante da guardare.

Esistono movimenti al quarzo ad alta frequenza che imitano il movimento fluido di una lancetta meccanica, ma sono rari e consumano la batteria più rapidamente. Il ticchettio tipico del quarzo resta la norma nella stragrande maggioranza del mercato.

4. Mantenimento del valore

Gli orologi al quarzo si svalutano. Con pochissime eccezioni, un orologio al quarzo acquistato nuovo varrà molto meno nel giro di pochi anni, e il calo continuerà in seguito. Questo non vale universalmente per tutte le categorie: un Rolex Oysterquartz vintage o un Patek Philippe al quarzo degli anni '70 possono raggiungere cifre considerevoli alle aste. Ma si tratta di eccezioni dovute al prestigio del marchio e al contesto storico, non al movimento al quarzo in sé.

I motivi per cui gli orologi al quarzo si svalutano più rapidamente di quelli meccanici sono strutturali:

• Produzione di massa: I movimenti al quarzo sono prodotti su scala enorme. Non c'è scarsità e la scarsità è uno dei principali fattori che determinano il valore a lungo termine degli orologi.
• Sostituibilità: Poiché i movimenti al quarzo sono modulari e intercambiabili, c'è ben poca motivazione a conservarne uno originale. È possibile mantenere l'orologio funzionante a basso costo, ma così facendo perde la sua originalità.
• Disinteresse dei collezionisti: Il mercato secondario degli orologi è trainato dai collezionisti, che in gran parte ignorano il quarzo. Case d'asta, fiere di orologeria e rivenditori specializzati si concentrano quasi esclusivamente sugli orologi meccanici.
• Invecchiamento della tecnologia: I componenti elettronici invecchiano in modo diverso da quelli meccanici. Un movimento degli anni '60 può essere sottoposto a manutenzione e regolato per funzionare come quando era nuovo. I componenti elettronici della stessa epoca sono obsoleti.

Se acquisti un orologio come investimento o come oggetto da tramandare, un movimento meccanico è quasi sempre la scelta migliore. Per saperne di più su come valutare il prezzo in base alla fascia, consulta la nostra guida ai migliori orologi sotto i 1000.

5. Durata limitata dei componenti elettronici

I movimenti al quarzo sono robusti nel breve e medio periodo. Resistono bene agli urti, agli sbalzi di temperatura e all'usura quotidiana. Ma nel lungo periodo, i componenti elettronici all'interno di un orologio al quarzo si deteriorano in modi che non riguardano i componenti meccanici.

Il circuito integrato al cuore di un movimento al quarzo ha una durata operativa limitata. I condensatori si seccano. Le bobine si corrodono. Il cristallo stesso, pur essendo estremamente stabile, può subire lievi variazioni nel corso dei decenni. Alcuni movimenti al quarzo di fascia alta sono progettati pensando alla facilità di manutenzione, ma la maggior parte del mercato produce orologi al quarzo di fatto usa e getta quando i componenti elettronici si guastano.

Un orologio meccanico, al contrario, è un insieme di parti metalliche. Con una manutenzione adeguata ogni cinque-dieci anni, un buon movimento meccanico può funzionare indefinitamente. Gli orologiai hanno mantenuto in funzione con precisione movimenti del XVIII e XIX secolo. Nessun orologio al quarzo degli anni '70 funziona ancora con i componenti elettronici originali.

Questa è una delle differenze meno apprezzate tra le due tecnologie. Il quarzo vince in termini di precisione e affidabilità nel breve periodo. La meccanica vince in longevità. Se vuoi un orologio che possa sopravviverti, la risposta è quasi sempre: non al quarzo.

6. La questione dell’anima

È più difficile quantificarlo, ma se ne parla in ogni discussione seria sul quarzo e il meccanico, quindi merita una risposta diretta.

Gli appassionati parlano dell’anima degli orologi meccanici. Sembra una trovata di marketing, ma rimanda a qualcosa di reale. Un orologio meccanico è una macchina che puoi vedere in funzione. Attraverso un fondello a vista puoi guardare il rotore girare, lo scappamento scattare, il bilanciere oscillare avanti e indietro sei o otto volte al secondo. È una scultura cinetica che, per caso, indica anche l’ora.

Un orologio al quarzo non fa nulla di tutto questo. Il movimento è sigillato, statico e silenzioso. Non c’è niente da osservare e niente di cui occuparsi. Lo regoli e te ne dimentichi: è davvero comodo, ma è anche la causa di quel distacco di cui parlano gli appassionati. Il rapporto tra chi lo possiede e l’oggetto è transazionale, anziché partecipativo.

Questo non è un motivo per scartare il quarzo. Per chi desidera un orologio affidabile, preciso e di facile manutenzione, che non richieda attenzioni, il quarzo è la scelta razionale. Ma se vuoi un orologio che premi la curiosità e il coinvolgimento, prima o poi il quarzo ti lascerà indifferente.

7. Meno complicazioni che valga la pena indossare

In orologeria, per complicazioni si intendono tutte le funzioni che vanno oltre la semplice indicazione dell’ora. La finestrella della data è una complicazione. Il cronografo è una complicazione. La fase lunare, l’indicatore della riserva di carica, il tourbillon: sono tutte complicazioni. Nell’orologeria meccanica, le complicazioni sono il principale mezzo per dimostrare la propria abilità, e gli orologi meccanici più complicati sono tra gli oggetti più celebrati al mondo.

Il quarzo può riprodurre elettronicamente molte di queste funzioni e spesso lo fa con maggiore precisione e a un costo inferiore rispetto a un equivalente meccanico. Un cronografo al quarzo è più preciso di uno meccanico. Un calendario perpetuo al quarzo non richiede regolazioni per decenni. Sul piano funzionale, spesso il quarzo ha la meglio.

Ma non sono interessanti allo stesso modo. Un cronografo meccanico funziona grazie a una ruota a colonne, una frizione verticale, leve e molle che interagiscono in tempo reale quando si preme il pulsante. L’equivalente al quarzo attiva un circuito. Entrambi misurano il tempo trascorso. Solo uno ha qualcosa che vale la pena osservare.

Per gli acquirenti che desiderano l’estetica di un orologio con complicazioni senza il costo di un movimento meccanico, il quarzo colma il divario. Ma per chi vuole capire come funziona l’orologio che indossa, le complicazioni al quarzo sono un libro chiuso. Per scoprire come si esprimono le complicazioni nello specifico design delle casse rettangolari, consulta la nostra guida ai migliori orologi rettangolari.

8. La tendenza si sta allontanando dal quarzo

Negli ultimi dieci anni, l’opinione dei consumatori sul quarzo è cambiata in modo evidente. Gli acquirenti più giovani, in particolare quelli tra i venti e i trent’anni, sono sempre più attratti dagli orologi meccanici e automatici, nonostante il prezzo più elevato e le esigenze di manutenzione. La rinascita del collezionismo di orologi vintage, la crescita degli orologiai indipendenti e il più ampio interesse culturale per l’artigianato e la provenienza hanno tutti contribuito a questo cambiamento.

Questo non significa che il quarzo stia scomparendo. Per il prossimo futuro continuerà a dominare in termini di volumi. Significa però che il quarzo è sempre più associato alla fascia d’ingresso e alla pura funzionalità, mentre gli orologi meccanici e automatici occupano lo spazio in cui si incontrano design, tradizione e significato.

Da Söner realizziamo orologi sia al quarzo sia automatici. I nostri modelli al quarzo offrono lo stesso design curato della cassa rettangolare e la stessa estetica minimalista svedese dei nostri modelli automatici, con in più la praticità e il prezzo accessibile del quarzo. Ma siamo sinceri sulle differenze. Se vuoi un orologio che acquisti significato col tempo, che premi l’attenzione e la cura e che abbia concrete possibilità di durare più a lungo di te, vale la pena leggere la nostra guida agli orologi automatici prima di decidere.

Quindi, dovresti comprare un orologio al quarzo?

Il quarzo non è una cattiva scelta. Spesso è quella giusta. Se hai bisogno di un orologio affidabile per tutti i giorni, se il budget è il vincolo principale, se vuoi precisione senza manutenzione o se acquisti un orologio per uno scopo pratico specifico, il quarzo soddisfa bene tutte queste esigenze.

Gli svantaggi descritti sopra sono più importanti per chi pensa a lungo termine. Per chi desidera un orologio che aumenti di valore anziché svalutarsi. Per chi vuole possedere qualcosa dalla meccanica sofisticata e legato alla storia dell’orologeria. Per chi vuole lasciare qualcosa di valore alla prossima generazione.

Per questi acquirenti, il quarzo è un punto di partenza, non un punto d’arrivo. È da lì che inizia la maggior parte delle persone, ed è assolutamente legittimo fermarsi a quel livello. Ma sapere a cosa si rinuncia fa la differenza tra un acquisto fatto per abitudine e uno consapevole.

Se sei pronto a scoprire quali sono le alternative, dai un’occhiata alla nostra collezione completa di orologi rettangolari e alla nostra analisi di cosa rende un orologio un investimento valido.