Relojes rectangulares de doctor: historia y el renacimiento de Söner

A principios del siglo XX, los profesionales de la medicina necesitaban un reloj que pudiera medir con precisión el pulso de un paciente sin que interfirieran las manos. La disposición estándar de esfera única planteaba un problema: mientras se contaban los latidos, el segundero cruzaba el minutero y ocultaba la lectura. La solución fue la disposición de doble registro, en la que las horas y los minutos ocupaban la parte superior de la esfera, en una zona claramente delimitada, y el subdial de segundos ocupaba una sección inferior completamente separada. Las dos indicaciones nunca se superponían. Medir el pulso se convirtió en cuestión de observar un registro mientras se leía el otro.

La caja rectangular era el formato natural para esta disposición. Una caja redonda tiene el mismo espacio en todas las direcciones desde el centro. Un rectángulo tiene un eje vertical natural que se divide claramente en dos zonas distintas: superior e inferior. La geometría resolvía el problema de diseño que exigía la aplicación médica. Por eso el reloj del médico se volvió rectangular, no por una decisión estética, sino porque era la solución de ingeniería adecuada.

En la década de 1900, los relojes de bolsillo seguían siendo la norma para la mayoría de los profesionales, pero había que sacarlos del bolsillo y sostenerlos por separado para medir el pulso. Un reloj de pulsera eliminaba ese paso. El reloj de pulsera rectangular con esfera de doble registro fue el primer instrumento de medición del tiempo diseñado específicamente para uso clínico que permitía mantener las manos del médico libres y, al mismo tiempo, realizar mediciones precisas.

La escala pulsómetro amplió aún más el uso clínico del reloj del médico. Impresa alrededor del borde de la esfera, permitía al médico contar un número fijo de latidos y leer directamente la frecuencia del pulso en la escala, evitando hacer el cálculo habitual de multiplicar por cuatro el recuento de 15 segundos. El médico contaba 30 latidos y leía la frecuencia correspondiente; el reloj hacía el cálculo.

Longines, Omega y Girard-Perregaux estuvieron entre los primeros fabricantes en producir relojes pulsómetro a escala comercial. Sus diseños combinaban la precisión necesaria para el uso médico con la calidad que se esperaba de un instrumento profesional. No eran accesorios económicos. Un médico que llevaba un reloj pulsómetro en las décadas de 1920 y 1930 llevaba un instrumento de precisión que reflejaba tanto sus estándares clínicos como su prestigio profesional.

El movimiento Art Déco marcó el aspecto de estos relojes. El mismo período que dio lugar al reloj pulsómetro también vio nacer el Cartier Tank y el JLC Reverso. La precisión geométrica, las esferas despejadas, los números llamativos y la construcción honesta de la caja eran los valores estéticos de la época, y coincidían a la perfección con lo que exigía un instrumento médico: legibilidad, claridad y ausencia de adornos que distrajeran de su función.

En 1928, Rolex presentó el Prince, y el reloj de médico alcanzó su expresión definitiva. El Prince era rectangular, con proporciones plenamente Art Déco, y presentaba la esfera de doble registro en su forma más lograda. Horas y minutos en el registro superior. El pequeño subdial de segundos, claramente delimitado, debajo. Una barra horizontal separaba las dos zonas y hacía explícita la distinción funcional. La caja albergaba movimientos rectangulares de Aegler que ofrecían una reserva de marcha de más de dos días, algo notable para la época.

Al Capone llevaba el Prince. Liam Neeson lució uno en el papel de Oskar Schindler en La lista de Schindler. Estas asociaciones reflejan que el Prince era un reloj para personas que entendían que la precisión y la elegancia podían coexistir en un mismo objeto. Rolex dejó de fabricar el Prince a principios de la década de 1950, cuando el formato rectangular perdió popularidad. En 2005, lo recuperó brevemente como el Cellini Prince. Ninguna de las dos etapas de producción alcanzó la longevidad cultural del Tank o el Reverso, por lo que el Prince sigue siendo uno de los relojes más distinguidos técnicamente e infravalorados del catálogo de Rolex.