Hermès Cape Cod: het vierkant in de rechthoek

Hermès wordt niet in de eerste plaats gezien als horlogemerk, en toch maakt het enkele van de meest karakteristieke uurwerken ter wereld. Het modehuis werd in 1837 in Parijs opgericht door Thierry Hermès als maker van tuig en hoofdstellen voor de Europese aristocratie te paard. Het bouwde zijn reputatie op leer, het fijnste leer, bewerkt door de beste vakmensen voor de meest veeleisende klanten. In de 19e en 20e eeuw breidde Hermès zijn aanbod uit met handtassen, sjaals, parfum en kleding, waarbij het altijd trouw bleef aan het principe dat aan de basis lag van de oprichting: uitzonderlijk vakmanschap en bijzondere materialen zijn geen luxe, maar een noodzaak. Horloges vormden een natuurlijke uitbreiding van die filosofie: een accessoire voor om de pols dat Hermès kon maken volgens zijn eigen, unieke esthetische taal.

Een opdracht die een klassieker werd

Het Cape Cod-horloge werd in 1991 geboren, ontworpen door de legendarische artistiek directeur van het modehuis, Henri d'Origny, dezelfde man die verantwoordelijk was voor de collecties Arceau (1978) en Clipper (1981). De opdracht van de toenmalige voorzitter Jean-Louis Dumas was eenvoudig: ontwerp een vierkant horloge voor vrouwen. D'Origny dacht, zoals kenmerkend voor hem, buiten de kaders. In plaats van simpelweg een vierkante kast te maken, plaatste hij een vierkante kast in een rechthoek met afgeronde randen, waardoor een vorm ontstond die tegelijk complexer en evenwichtiger was dan de opdracht vereiste. De aanzetten waren geïnspireerd op de Chaîne d'Ancre, Hermès' iconische sieradenmotief van een ankerketting uit 1938, waarmee het horloge rechtstreeks verbonden werd met de meest herkenbare designtaal van het modehuis. De band was een lint van het fijnste Hermès-leer, de typografie op de wijzerplaat was even zorgvuldig gekozen als op een Hermès-zijden foulard en de naam was ontleend aan een schiereiland in Massachusetts dat geassocieerd wordt met de ontspannen, zonovergoten Amerikaanse elegantie.

De Cape Cod en de Double Tour - een moment op de catwalk

Zeven jaar na de lancering van de Cape Cod brak het model cultureel door. In 1998 stuurde Martin Margiela, destijds creatief directeur van Hermès' prêt-à-porter, modellen de Parijse catwalk op met de Cape Cod om een band die twee keer om de pols was gewikkeld. De Double Tour, zoals deze uitvoering bekend werd, veranderde het horloge van een prachtig object in een stijlstatement. De dubbel om de pols gewikkelde band veranderde de relatie tussen uurwerk en lichaam, waardoor de Cape Cod evenzeer een sieraad als een instrument werd. Het werd een must-have onder trendbewuste modeliefhebbers, een stuk dat liet zien dat Hermès zich in de horlogemakerij kon meten zonder te doen alsof het een horlogemerk was.

De Cape Cod TGM Manufacture - Mechanische ambitie

Jarenlang was de Cape Cod vooral voorzien van quartz-uurwerken en uurwerken van externe leveranciers. Maar in 2012 zette Hermès een grote stap. Het maison lanceerde zijn eerste in eigen huis ontwikkelde mechanische uurwerk, de H1912: een automatisch kaliber met 28 jewels, dat met 28.800 tikken per uur loopt en een gangreserve van 50 uur biedt. De H1912 werd voor het eerst toegepast in de Cape Cod TGM (Très Grand Modèle) Manufacture en liet zien dat Hermès het serieus meende met horlogemakerij, en niet alleen met esthetiek. De kast van de TGM Manufacture is in de hoofdversie 33 mm breed. De wijzerplaat heeft een guillochétextuur en de kenmerkende verhoogde Arabische cijfers van het merk. Door de saffierglazen kastbodem is het uurwerk te zien, dat net zo zorgvuldig is afgewerkt als je mag verwachten van een maison dat de binnenkant van elke leren tas net zo belangrijk vindt als de buitenkant. De Cape Cod Manufacture markeert het moment waarop Hermès de overstap maakte van modehorloge naar een volwaardig horlogemakersproject.

De geometrie van de tijd

De Cape Cod is inmiddels ruim dertig jaar oud en vertoont geen spoor van veroudering. De formule van een ‘vierkant in een rechthoek’ is vandaag net zo kenmerkend als in 1991. Het horloge is gemaakt van roestvrij staal en geelgoud, bezet met diamanten, uitgevoerd met manchetten en kettingen en gecombineerd met kleuren die variëren van klassiek zwart tot elektrisch irispaars en diep etoupe. Gewoon is het nooit geweest. In een wereld waarin rechthoekige horloges vaak met elkaar worden vergeleken op basis van beperkte ontwerpkenmerken, heeft de Cape Cod geheel eigen coördinaten, een horloge dat alleen afkomstig kon zijn van een maison waarvan het gevoel voor schoonheid al was gevormd lang voordat het zich op de horlogemakerij stortte.

Voor een uitgebreide gids over rechthoekige horloges - Lees meer