De echte nadelen van quartzhorloges (een eerlijke gids)

Quartzhorloges domineren de markt. Meer dan 90% van alle horloges die wereldwijd worden verkocht, werkt op quartz, en het is gemakkelijk te begrijpen waarom. Ze zijn nauwkeurig, betaalbaar, onderhoudsarm en verkrijgbaar in elke prijsklasse. Voor de meeste mensen die hun eerste horloge kopen, is quartz de voor de hand liggende keuze.

Maar elke technologie heeft nadelen en quartz is daarop geen uitzondering. Hoe meer je over horlogemaken leert, hoe duidelijker de beperkingen van quartz worden. Dit is geen pleidooi tegen quartzhorloges. Er zijn uitstekende redenen om er een te bezitten. Het is een eerlijke blik op wat je opgeeft wanneer je voor quartz kiest, zodat je een weloverwogen beslissing kunt nemen in plaats van automatisch voor quartz te kiezen.

1. Afhankelijkheid van een batterij

De meest fundamentele beperking van een quartzhorloge is dat het een batterij nodig heeft om te werken. Zonder batterij stopt het helemaal. De meeste quartzhorlogebatterijen gaan één tot drie jaar mee, afhankelijk van het uurwerk en de aanwezige complicaties. Vervanging is dus onvermijdelijk en terugkerend.

Voor wie zijn horloge af en toe draagt, is dit een klein ongemak. Een juwelier of horlogeservicecentrum kan de batterij in een paar minuten vervangen voor een paar pond of dollar. Toch zijn er nadelen die het waard zijn om te begrijpen:

• Milieueffect: Horlogebatterijen zijn klein, maar bevatten giftige stoffen zoals kwik, zilveroxide en lithium. Elk jaar worden er miljoenen weggegooid.
• Stilvallen zonder waarschuwing: Een mechanisch horloge verliest geleidelijk tijd wanneer het afloopt, maar een quartzhorloge valt vaak plotseling helemaal stil. Misschien merk je het pas als je al te laat bent.
• Eigendomskosten op lange termijn: In tien jaar tijd lopen de kosten voor het vervangen van batterijen op. Per batterij zijn ze laag, maar mechanische en automatische horloges hebben deze kosten simpelweg niet.
• Het bezwaar van de purist: Voor serieuze verzamelaars en liefhebbers voelt het fundamenteel in strijd met het horlogemakersvak om op een wegwerpbatterij te vertrouwen voor de aandrijving van een uurwerk. Een mechanisch horloge is zelfvoorzienend. Een quartzhorloge is afhankelijk van een verbruiksartikel van buitenaf.

Horloges op zonne-energie en kinetische horloges ondervangen dit deels door energie uit licht of beweging op te vangen, maar brengen eigen nadelen met zich mee, zoals de beperkte opslagcapaciteit en de achteruitgang ervan na verloop van tijd.

2. Minder vakmanschap en mechanische complexiteit

Een hoogwaardig mechanisch uurwerk kan meer dan 200 afzonderlijke onderdelen bevatten. Elk onderdeel wordt met de hand afgewerkt en onder vergroting gemonteerd en vervolgens door een ervaren horlogemaker afgeregeld. Het echappement, de balans en de hoofdveer: elk onderdeel vervult een nauwkeurige mechanische functie. De onderlinge samenhang maakt een uitstekend uurwerk pas echt indrukwekkend om te bestuderen.

Een kwartsuurwerk bestaat daarentegen uit een printplaat, een batterij, een kwartskristal en een stappenmotor. Het werkt door een elektrische lading door het kristal te sturen, waardoor dat precies 32.768 keer per seconde trilt. Een chip telt die trillingen en verzet de wijzers één keer per seconde. Het is een elegant staaltje elektronicatechniek, maar geen horlogemakerij in de traditionele zin.

Dit is om verschillende redenen belangrijk:

• Verzamelwaarde: Horlogeverzamelaars zijn zelden op zoek naar kwartsuurwerken. Gesprekken over horlogerie gaan over complicaties, afwerkingen en horlogemakers, en zijn bijna volledig gericht op mechanische en automatische horloges. Kwarts speelt in die wereld nauwelijks een rol.
• Repareerbaarheid: Een ervaren horlogemaker kan een mechanisch uurwerk keer op keer volledig reviseren. Als kwartsmodules defect raken, worden ze doorgaans vervangen in plaats van gerepareerd. De elektronica raakt in verval en is niet ontworpen voor het langdurige onderhoud waardoor een mechanisch horloge generaties lang blijft lopen.
• Emotionele band: Dit is subjectief, maar wel degelijk echt. De wetenschap dat een horloge een piepkleine motor bevat, die werkt op niets anders dan een opgewonden veer en eeuwen aan opgebouwde horlogemakerskennis, schept een andere band met het object dan de wetenschap dat het op een batterij en een elektrisch circuit werkt.

Wil je weten hoe mechanische complexiteit er om de pols uitziet? In onze gids over de beste rechthoekige horloges bespreken we uurwerken van zowel kwarts- als automatische horloges, in de context van kastontwerp en draagcomfort.

3. De tik en wat die je vertelt

Een van de meest direct opvallende kenmerken van een kwartsuurwerk is de secondewijzer. Die verspringt in stappen van één seconde, aangedreven door de stappenmotor die het tandwielstelsel elke seconde een stap verder zet. Bij de meeste kwartsuurwerken herken je zo in één oogopslag het type uurwerk.

Bij een mechanisch of automatisch horloge beweegt de secondewijzer vloeiend, of bijna vloeiend, afhankelijk van de tikfrequentie van het uurwerk. Een horloge dat 28.800 trillingen per uur maakt, heeft een secondewijzer die tien keer per seconde kleine stapjes zet. Met het blote oog lijkt dat een vloeiende beweging.

Dit onderscheid is belangrijker dan alleen de esthetiek. De vloeiende beweging van een mechanische secondewijzer laat zichtbaar zien wat er binnenin het uurwerk gebeurt. Je ziet dat er iets gaande is, dat er energie wordt overgedragen en dat de tandwielen draaien. De tik van een kwartswijzer laat zien dat er een elektrisch circuit is geactiveerd. Beide zijn nauwkeurig. Maar slechts één ervan is interessant om naar te kijken.

Er bestaan kwartsuurwerken met een hoge tikfrequentie die de beweging van een mechanische wijzer nabootsen, maar ze zijn zeldzaam en verbruiken de batterij sneller. De standaard kwartsseconde blijft de norm op verreweg het grootste deel van de markt.

4. Waardebehoud

Quartzhorloges dalen in waarde. Op enkele uitzonderingen na is een nieuw gekocht quartzhorloge binnen een paar jaar aanzienlijk minder waard, en daarna zet de daling zich voort. Dit geldt niet universeel voor alle categorieën: een vintage Rolex Oysterquartz of een Patek Philippe-quartzhorloge uit de jaren 70 kan op een veiling veel geld opbrengen. Maar dat zijn uitzonderingen die voortkomen uit de merkhistorie en de historische context, niet uit het quartzuurwerk zelf.

De redenen waarom quartz sneller in waarde daalt dan mechanische horloges zijn structureel:

• Massaproductie: Quartzuurwerken worden op enorme schaal geproduceerd. Er is geen schaarste, en schaarste is een van de belangrijkste factoren die de waarde van horloges op lange termijn bepalen.
• Vervangbaarheid: Omdat quartzuurwerken modulair en onderling uitwisselbaar zijn, is er weinig reden om het originele uurwerk te behouden. Het horloge kan goedkoop aan de gang worden gehouden, maar verliest daarbij zijn originaliteit.
• Gebrek aan interesse bij verzamelaars: De secundaire markt voor horloges wordt gedreven door verzamelaars, en die negeren quartz grotendeels. Veilinghuizen, horlogebeurzen en serieuze handelaren richten zich vrijwel uitsluitend op mechanische horloges.
• Veroudering van technologie: Elektronica veroudert op een manier waarop mechanische onderdelen dat niet doen. Een uurwerk uit de jaren 60 kan worden onderhouden en afgesteld om net zo goed te presteren als toen het nieuw was. Elektronica uit dezelfde tijd is verouderd.

Als je een horloge koopt als investering of om door te geven, is een mechanisch uurwerk vrijwel altijd de betere keuze. Lees voor meer informatie over hoe je de waarde in verschillende prijsklassen kunt beoordelen onze gids over de beste horloges onder de 1000.

5. Beperkte levensduur van de elektronica

Quartzuurwerken zijn op korte tot middellange termijn robuust. Ze kunnen goed tegen schokken, temperatuurwisselingen en dagelijks gebruik. Maar op de lange termijn verslechtert de elektronica in een quartzhorloge op manieren die mechanische onderdelen niet doen.

De geïntegreerde schakeling in het hart van een quartzuurwerk heeft een beperkte levensduur. Condensatoren drogen uit. Spoelen corroderen. Het kristal zelf kan, hoewel het uiterst stabiel is, in de loop van tientallen jaren iets afwijken. Sommige hoogwaardige quartzuurwerken zijn ontworpen met onderhoudbaarheid in gedachten, maar het merendeel van de markt bestaat uit quartzhorloges die in feite wegwerpproducten zijn zodra de elektronica het begeeft.

Een mechanisch horloge bestaat daarentegen uit metalen onderdelen. Met goed onderhoud om de vijf tot tien jaar kan een goed mechanisch uurwerk voor onbepaalde tijd blijven lopen. Horlogemakers hebben uurwerken uit de 18e en 19e eeuw nauwkeurig laten lopen. Geen enkel quartzhorloge uit de jaren 70 loopt nog op de originele elektronica.

Dit is een van de meest ondergewaardeerde verschillen tussen de twee technologieën. Quartz is op korte termijn nauwkeuriger en betrouwbaarder. Mechanische horloges gaan langer mee. Als je een horloge wilt dat langer meegaat dan jij, is quartz vrijwel nooit het antwoord.

6. Het argument van de ziel

Dit is moeilijker te kwantificeren, maar komt in elk serieus gesprek over quartz versus mechanisch ter sprake, dus verdient het een rechtstreeks antwoord.

Horlogeliefhebbers zeggen dat mechanische horloges een ziel hebben. Dat klinkt als marketingtaal, maar verwijst naar iets echts. Een mechanisch horloge is een machine die je kunt zien werken. Door een glazen achterdeksel kun je de rotor zien draaien, het echappement zien tikken en het balanswiel zes of acht keer per seconde heen en weer zien bewegen. Het is een kinetische sculptuur die toevallig ook de tijd aangeeft.

Een quartzhorloge doet niets van dit alles. Het uurwerk is afgesloten, statisch en stil. Er valt niets te bekijken en niets te onderhouden. Je stelt het in en vergeet het, wat echt handig is, maar ook de oorzaak van de afstand waar liefhebbers het over hebben. De relatie tussen eigenaar en object is eerder transactioneel dan betrokken.

Dit is geen reden om quartz af te schrijven. Voor wie een betrouwbaar, nauwkeurig horloge wil dat weinig onderhoud vergt en geen aandacht nodig heeft, is quartz de verstandige keuze. Maar als je een horloge wilt dat nieuwsgierigheid en betrokkenheid beloont, zal quartz je uiteindelijk koud laten.

7. Minder complicaties die het dragen waard zijn

In de horlogemakerij verwijst ‘complicaties’ naar alle functies naast de basisweergave van de tijd. Een datumaanduiding is een complicatie. Een chronograaf is een complicatie. Een maanfase, een gangreserve-indicator, een tourbillon: allemaal complicaties. In de mechanische horlogemakerij zijn complicaties hét middel om vakmanschap te tonen, en behoren de meest gecompliceerde mechanische horloges tot de meest gevierde objecten ter wereld.

Quartz kan veel van deze functies elektronisch nabootsen en doet dat vaak nauwkeuriger en goedkoper dan een mechanisch equivalent. Een quartzchronograaf is nauwkeuriger dan een mechanische. Een eeuwigdurende kalender op quartz hoeft tientallen jaren niet te worden bijgesteld. Functioneel gezien winnen complicaties in quartzhorloges het vaak.

Maar ze zijn niet op dezelfde manier interessant. Een mechanische chronograaf werkt met een kolomwiel, een verticale koppeling, hefbomen en veren die allemaal in realtime op elkaar inwerken wanneer je de drukker indrukt. De quartzvariant activeert een circuit. Beide meten de verstreken tijd. Maar slechts één heeft iets om naar te kijken.

Voor kopers die de vormgeving van een gecompliceerd horloge willen zonder de kosten van een mechanisch uurwerk, biedt quartz uitkomst. Maar voor kopers die willen begrijpen wat ze dragen, zijn complicaties in quartzhorloges een gesloten boek. Bekijk onze gids over de beste rechthoekige horloges om te ontdekken hoe complicaties specifiek tot uiting komen in rechthoekige kastontwerpen.

8. De trend beweegt weg van quartz

Het sentiment van consumenten over quartz is de afgelopen tien jaar merkbaar veranderd. Jongere kopers, vooral twintigers en dertigers, voelen zich steeds meer aangetrokken tot mechanische en automatische horloges, ondanks de hogere prijs en het benodigde onderhoud. De heropleving van het verzamelen van vintage horloges, de groei van onafhankelijke horlogemakers en de bredere culturele belangstelling voor vakmanschap en herkomst hebben allemaal aan deze verschuiving bijgedragen.

Dit betekent niet dat quartz verdwijnt. Het zal voorlopig in aantallen dominant blijven. Maar het betekent wel dat quartz steeds meer wordt geassocieerd met het instapsegment en puur praktisch gebruik, terwijl mechanische en automatische horloges zich bevinden op het snijvlak van design, erfgoed en betekenis.

Bij Söner maken we zowel quartz- als automatische horloges. Onze quartzmodellen bieden hetzelfde doordachte rechthoekige kastontwerp en dezelfde Zweedse minimalistische uitstraling als onze automatische modellen, met als extra voordeel de toegankelijkheid van de betrouwbaarheid en prijs van quartz. Maar we zijn eerlijk over het verschil. Als u een horloge wilt dat na verloop van tijd meer betekenis krijgt, dat aandacht en zorg beloont en dat een reële kans heeft u te overleven, is onze gids voor automatische horloges het lezen waard voordat u beslist.

Dus, moet u een quartzhorloge kopen?

Quartz is geen slechte keuze. Het is vaak de juiste keuze. Als u een betrouwbaar horloge voor dagelijks gebruik nodig hebt, als uw budget de belangrijkste beperking is, als u nauwkeurigheid zonder onderhoud wilt of als u een horloge koopt voor een specifiek praktisch doel, voldoet quartz uitstekend aan al die behoeften.

De hierboven beschreven nadelen zijn vooral van belang voor kopers die op de lange termijn denken. Kopers die een horloge willen dat in waarde stijgt in plaats van daalt. Kopers die iets willen bezitten met mechanische diepgang en een band met de geschiedenis van de horlogemakerij. Kopers die iets van waarde willen doorgeven aan de volgende generatie.

Voor deze kopers is quartz een beginpunt, geen eindbestemming. De meeste mensen beginnen ermee, en het is volkomen terecht om daarbij te blijven. Maar weten wat u ervoor opgeeft, maakt het verschil tussen een standaard aankoop en een weloverwogen keuze.

Als u klaar bent om te ontdekken hoe het alternatief eruitziet, bekijk dan onze volledige collectie rechthoekige horloges en onze uitleg over wat een horloge de investering waard maakt.