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Alpina est l’un des noms les plus emblématiques de l’horlogerie suisse, et pourtant l’un des moins célébrés par le grand public. Fondée en 1883 à Winterthur par Gottlieb Hauser en tant que coopérative d’horlogers suisses, Alpina reposait sur un principe radical : la force collective au service de la qualité individuelle. Au fil des décennies, elle est passée d’une organisation de membres à l’un des fabricants suisses les plus innovants techniquement, acquérant une réputation allant des montres militaires pour la marine allemande à la première garantie mondiale sur montre, en passant par des mouvements prétendument conçus pour les premières montres rectangulaires baguette de Rolex. Rachetée en 2002 par les fondateurs de Frédérique Constant, Alpina a été relancée à l’ère moderne sans renier ses racines.
Une longue relation avec le rectangle
Le lien d’Alpina avec la montre rectangulaire est plus profond que ce que la plupart des gens imaginent. Dans les années 1930 et 1940, la marque produisait des montres-bracelets angulaires reflétant l’apogée du mouvement Art déco. En 1938, Alpina lança l’Alpina 6, une montre rectangulaire étanche avec un boîtier breveté, puis peu après, l’Alpina 5, un modèle rectangulaire pour femmes. Ces montres n’étaient pas de simples gestes décoratifs. Elles étaient fonctionnelles, techniquement sérieuses et emblématiques d’une époque où la géométrie était le langage du progrès. Au cœur de la philosophie de design de l’Alpina 6 se trouvait un calibre devenu légendaire : le AL-490, un mouvement rectangulaire à remontage manuel protégé par le brevet suisse numéro 158882, développé par le groupe Alpina dès 1921 et commercialisé en 1938.
Heritage Carrée Mechanical 140 Years - Une histoire rendue portable
En 2023, pour célébrer son 140e anniversaire, Alpina a accompli quelque chose de véritablement remarquable : elle a retrouvé un stock de calibres AL-490 neufs et inutilisés, les a restaurés et les a intégrés dans une paire de nouvelles montres baptisées Heritage Carrée Mechanical 140 Years. Chaque boîtier, en argent poli, mesurant 29,5 mm × 35,7 mm, était un design entièrement nouveau, mais le mouvement à l’intérieur attendait depuis quatre-vingt-cinq ans. Limitée à seulement 14 pièces par variante de cadran, cette montre représentait un lien direct et tangible entre l’héritage des années 1930 d’Alpina et aujourd’hui. Les cadrans présentaient des pistes de minutes inspirées des chemins de fer Art déco, des chiffres arabes d’époque, une ancienne police Alpina et, sur le modèle argenté, un petit cadran rectangulaire des secondes à 6 heures, faisant écho à l’architecture même du boîtier.
Heritage Carrée Automatic 140 Years - Pour le reste du monde
Consciente que 28 montres ne suffiraient pas à satisfaire l’appétit suscité par son anniversaire, Alpina a suivi avec la Heritage Carrée Automatic 140 Years. Mesurant 32,5 mm × 39 mm en acier inoxydable et animée par un mouvement automatique Sellita SW200 modifié, ce modèle a porté l’esprit esthétique des originaux des années 1930 à un public plus large à un prix plus accessible. Le boîtier conservait les côtés à gradins, les proportions géométriques et la sensibilité Art déco de son ultra-limitée sœur, tandis que le cadran de style secteur, avec aiguilles dauphine et chiffres d’époque, renforçait qu’il ne s’agissait pas d’un pastiche mais d’un véritable hommage. Deux options de cadran, noir et argenté, offraient différentes expressions de la même idée essentielle : que l’horlogerie angulaire n’est pas une nouveauté mais une discipline aux racines sérieuses.
Une marque qui savait avant la tendance
L’histoire rectangulaire d’Alpina n’a pas commencé en 2023, et elle ne s’arrêtera pas là. C’est l’histoire d’une marque qui a compris la puissance de la forme angulaire avant qu’elle ne devienne à la mode, qui a construit des mouvements pour elle avant que la catégorie n’ait un nom, et qui y est revenue, avec une véritable intégrité d’archives, lorsque le monde était enfin prêt à y prêter attention.
