PVD-goudcoating op horloges: alles wat je moet weten

PVD staat voor Physical Vapour Deposition (fysische dampafzetting). Bij dit proces wordt een vast materiaal in een vacuümkamer verdampt en als een ultradunne, sterk hechtende laag op de horlogekast aangebracht. Het resultaat is een goudkleurige afwerking die zich op moleculair niveau aan het staal hecht, in plaats van erop te liggen zoals galvanisch aangebracht goud.

Bij standaard vergulden wordt elektrolytische afzetting gebruikt om een laag van doorgaans 0,5 tot 2,5 micron aan te brengen. Als de coating nieuw is, ziet die er identiek uit aan PVD-coating, maar de hechting is minder sterk en de laag is zacht. Op plekken die veel contact ondervinden, zoals de achterkant van de kast, de sluiting en de uiteinden van de lugs, slijt de coating binnen enkele jaren van dagelijks dragen door. PVD-coating is harder, duurzamer en veel beter bestand tegen de wrijving die ontstaat bij dagelijks dragen.

Het proces vindt plaats in een vacuümkamer met lage druk. Het doelmateriaal wordt verdampt met een van de drie belangrijkste technieken: sputteren, boogverdamping of verdamping met een elektronenbundel. De verdampte atomen bewegen door het vacuüm en condenseren op het oppervlak van de horlogekast, waar ze een dichte, gelijkmatige laag vormen.

Omdat het materiaal in een vacuüm wordt afgezet zonder dat er vloeibare chemicaliën aan te pas komen, is de coating uitzonderlijk zuiver en vrij van verontreinigingen die bij nat galvaniseren kunnen optreden. In de vacuümomgeving ontstaat ook geen schadelijk chemisch afval, waardoor PVD milieuvriendelijker is dan traditionele galvaniseermethoden.

Bij dagelijks dragen en redelijk onderhoud gaat een hoogwaardige goudkleurige PVD-coating 5 tot 10 jaar mee voordat er duidelijke slijtage zichtbaar wordt. Slijtageplekken verschijnen meestal eerst op punten die het meest in contact komen met andere oppervlakken: de achterkant van de kast, waar die tegen de pols rust, het sluitmechanisme en de uiteinden van de lugs, waar de band wordt bevestigd. Bij een goed onderhouden horloge gebeurt dit geleidelijk over een periode van jaren, niet plotseling.

Een horloge dat veel in een lade ligt in plaats van om de pols, vertoont tientallen jaren minimale slijtage aan de coating. Bij een horloge dat dagelijks onder fysiek veeleisende omstandigheden wordt gedragen, zal de slijtage sneller zichtbaar zijn. Beide uitkomsten zijn te verwachten en wijzen niet op een productdefect.

Is PVD-coating veilig voor een gevoelige huid?

Ja. PVD-coating op staal van chirurgische kwaliteit is hypoallergeen. De coating zelf bevat geen nikkel dat in contact komt met de huid, en chirurgisch staal is gekozen vanwege de biocompatibiliteit. Gewone vergulding op legeringen van onedel metaal kan reacties veroorzaken bij mensen die gevoelig zijn voor nikkel, omdat de verguldlaag afslijt en het onderliggende metaal bloot komt te liggen. PVD-coating op chirurgisch staal voorkomt dit risico.