As verdadeiras desvantagens dos relógios de quartzo (um guia honesto)

Os relógios de quartzo dominam o mercado. Mais de 90% de todos os relógios vendidos no mundo funcionam com um movimento de quartzo, e é fácil perceber porquê. São precisos, acessíveis, exigem pouca manutenção e estão disponíveis em todos os níveis de preço. Para a maioria das pessoas que compra o primeiro relógio, o quartzo é a escolha óbvia para começar.

Mas nenhuma tecnologia está isenta de contrapartidas, e o quartzo não é exceção. Quanto mais aprende sobre relojoaria, mais evidentes se tornam as limitações do quartzo. Isto não é um argumento contra os relógios de quartzo. Há excelentes razões para ter um. É uma análise honesta daquilo a que renuncia quando escolhe quartzo, para poder tomar uma decisão informada em vez de escolher por defeito.

1. Dependência da pilha

A limitação mais fundamental de um relógio de quartzo é precisar de uma pilha para funcionar. Sem ela, o relógio para completamente. A maioria das pilhas de quartzo dura entre um e três anos, consoante o movimento e as complicações, o que significa que a sua substituição é inevitável e recorrente.

Para quem usa relógio ocasionalmente, isto é um pequeno incómodo. Um joalheiro ou centro de assistência de relógios pode trocar a pilha em poucos minutos por alguns euros. Mas há desvantagens reais que vale a pena conhecer:

• Impacto ambiental: As pilhas dos relógios são pequenas, mas contêm materiais tóxicos, incluindo mercúrio, óxido de prata e lítio. São descartadas aos milhões todos os anos.
• Paragem sem aviso: Ao contrário de um relógio mecânico, que vai atrasando gradualmente à medida que perde corda, um relógio de quartzo muitas vezes para de repente. Pode só dar por isso quando já estiver atrasado.
• Custo de propriedade a longo prazo: Ao longo de uma década, as substituições da pilha acumulam-se. Cada uma é barata, mas representam um custo que os relógios mecânicos e automáticos simplesmente não têm.
• A objeção dos puristas: Para os colecionadores e entusiastas sérios, depender de uma pilha descartável para alimentar um relógio parece fundamentalmente incompatível com a arte da relojoaria. Um relógio mecânico é autónomo. Um relógio de quartzo depende de um consumível externo.

Os movimentos de quartzo alimentados a energia solar e os movimentos cinéticos abordam parcialmente esta questão, aproveitando a energia da luz ou do movimento, mas implicam as suas próprias contrapartidas em termos de capacidade de armazenamento e degradação ao longo do tempo.

2. Menor nível de artesanato e complexidade mecânica

Um movimento mecânico de alta relojoaria pode conter mais de 200 componentes individuais, cada um acabado à mão, montado com ampliação e regulado por um relojoeiro experiente. O escape, o balanço, a mola real: cada peça desempenha uma função mecânica precisa, e é a relação entre elas que torna um grande movimento verdadeiramente fascinante de estudar.

Em contrapartida, um movimento de quartzo é composto por uma placa de circuito, uma pilha, um cristal de quartzo e um motor de passo. Funciona através da passagem de uma corrente elétrica pelo cristal, que vibra exatamente 32 768 vezes por segundo. Um chip conta essas vibrações e faz avançar os ponteiros uma vez por segundo. É uma peça elegante de engenharia eletrónica, mas não é relojoaria no sentido tradicional.

Isto importa por várias razões:

• Valor colecionável: Os colecionadores de relógios raramente se interessam por movimentos de quartzo. As conversas sobre relojoaria abordam as complicações, os acabamentos e os relojoeiros, e centram-se quase exclusivamente nos relógios mecânicos e automáticos. O quartzo está praticamente ausente desse mundo.
• Reparabilidade: Um relojoeiro experiente pode reconstruir um movimento mecânico indefinidamente. Quando os módulos de quartzo avariam, normalmente são substituídos em vez de reparados. Os componentes eletrónicos degradam-se e não foram concebidos para o tipo de manutenção a longo prazo que mantém um relógio mecânico a funcionar durante gerações.
• Ligação emocional: É subjetiva, mas é real. Saber que um relógio contém um pequeno motor que funciona apenas com uma mola enrolada e séculos de conhecimento acumulado na arte da relojoaria cria uma relação diferente com o objeto do que saber que funciona a pilhas e com um circuito.

Se quiser perceber como se manifesta a complexidade mecânica no pulso, o nosso guia sobre os melhores relógios retangulares aborda movimentos de quartzo e automáticos no contexto do design da caixa e da experiência de utilização.

3. O tique e o que revela

Uma das características mais imediatamente percetíveis de um relógio de quartzo é o ponteiro dos segundos. Move-se em saltos distintos de um segundo, acionados pelo motor de passo que faz avançar o trem de engrenagens uma vez por segundo. Na maioria dos relógios de quartzo, é assim que se identifica o movimento de imediato.

Num relógio mecânico ou automático, o ponteiro dos segundos move-se continuamente, ou quase continuamente, dependendo da frequência de oscilação do movimento. Um relógio que bate a 28 800 vibrações por hora tem um ponteiro dos segundos que avança em pequenos incrementos dez vezes por segundo, o que, a olho nu, parece um movimento suave e fluido.

Esta distinção importa para além da estética. O movimento contínuo do ponteiro dos segundos de um relógio mecânico é uma expressão visível do movimento no seu interior. Mostra que algo está a acontecer, que a energia está a ser transferida, que as engrenagens estão a girar. O salto do ponteiro de quartzo mostra que um circuito foi ativado. Ambos são precisos. Só um é interessante de observar.

Existem movimentos de quartzo de alta frequência que imitam o movimento contínuo de um ponteiro mecânico, mas são raros e consomem a bateria mais depressa. O movimento padrão do quartzo continua a ser a norma na esmagadora maioria do mercado.

4. Retenção de valor

Os relógios de quartzo desvalorizam. Com muito poucas exceções, um relógio de quartzo comprado novo valerá significativamente menos ao fim de alguns anos, e a desvalorização continuará a partir daí. Isto não se aplica universalmente a todas as categorias: um Rolex Oysterquartz vintage ou um Patek Philippe de quartzo dos anos 70 podem atingir valores elevados em leilão. Mas são exceções motivadas pelo prestígio da marca e pelo contexto histórico, não pelo próprio movimento de quartzo.

Os motivos pelos quais o quartzo desvaloriza mais depressa do que os relógios mecânicos são estruturais:

• Produção em massa: Os movimentos de quartzo são fabricados em quantidades enormes. Não há escassez, e a escassez é um dos principais fatores que impulsionam o valor dos relógios a longo prazo.
• Substituibilidade: Como os movimentos de quartzo são modulares e intercambiáveis, há pouco incentivo para manter o original. É possível manter o relógio a funcionar a baixo custo, mas este perde a sua originalidade no processo.
• Desinteresse dos colecionadores: O mercado secundário de relógios é impulsionado pelos colecionadores, que, em grande medida, ignoram o quartzo. As casas de leilões, as feiras de relógios e os revendedores especializados focam-se quase exclusivamente em peças mecânicas.
• Envelhecimento tecnológico: Os componentes eletrónicos envelhecem de uma forma diferente das peças mecânicas. Um movimento dos anos 60 pode receber manutenção e ser regulado para funcionar tão bem como quando era novo. Os componentes eletrónicos da mesma época estão obsoletos.

Se está a comprar um relógio como investimento ou para o deixar a alguém, um movimento mecânico é quase sempre a melhor opção. Para saber mais sobre como avaliar o valor em diferentes gamas de preço, consulte o nosso guia sobre os melhores relógios abaixo de 1000.

5. Vida útil limitada dos componentes eletrónicos

Os movimentos de quartzo são robustos a curto e médio prazo. Resistem bem a choques, variações de temperatura e ao uso diário. Mas, a longo prazo, os componentes eletrónicos no interior de um relógio de quartzo degradam-se de formas que os componentes mecânicos não.

O circuito integrado no coração de um movimento de quartzo tem uma vida útil limitada. Os condensadores secam. As bobinas corroem-se. O próprio cristal, embora extremamente estável, pode sofrer ligeiros desvios ao longo de décadas. Alguns movimentos de quartzo de gama alta são concebidos para facilitar a manutenção, mas a maioria do mercado produz relógios de quartzo que são, na prática, descartáveis quando os componentes eletrónicos avariam.

Em contrapartida, um relógio mecânico é um conjunto de peças metálicas. Com uma manutenção adequada a cada cinco a dez anos, um bom movimento mecânico pode funcionar indefinidamente. Os relojoeiros mantêm movimentos dos séculos XVIII e XIX a funcionar com precisão. Nenhum relógio de quartzo dos anos 70 continua a funcionar com os componentes eletrónicos originais.

Esta é uma das diferenças menos valorizadas entre as duas tecnologias. O quartzo ganha em precisão e fiabilidade a curto prazo. O mecânico ganha em longevidade. Se quer um relógio que lhe sobreviva, a resposta quase nunca é o quartzo.

6. O argumento da alma

Este aspeto é mais difícil de quantificar, mas surge em todas as conversas sérias sobre quartzo versus mecânico, por isso merece uma resposta direta.

Os entusiastas de relógios dizem que os relógios mecânicos têm alma. Parece linguagem de marketing, mas aponta para algo real. Um relógio mecânico é uma máquina que se pode ver a funcionar. Através de um fundo de caixa transparente, pode observar o rotor a girar, o escape a libertar-se e o volante a oscilar para a frente e para trás seis ou oito vezes por segundo. É uma escultura cinética que, por acaso, também dá as horas.

Um relógio de quartzo não faz nada disto. O movimento está selado, é estático e silencioso. Não há nada para observar nem para manter. Acerta-o e esquece-o, o que é genuinamente útil, mas também está na origem do distanciamento de que falam os entusiastas. A relação entre o proprietário e o objeto é transacional, em vez de participativa.

Isto não é motivo para desvalorizar o quartzo. Para quem quer um relógio fiável, preciso e de baixa manutenção, que não exija atenção, o quartzo é a escolha racional. Mas, se quer um relógio que recompense a curiosidade e o envolvimento, o quartzo acabará por o deixar indiferente.

7. Menos complicações que valha a pena usar

Na relojoaria, as complicações referem-se a qualquer função para além da indicação básica das horas. A janela da data é uma complicação. Um cronógrafo é uma complicação. Uma fase da Lua, um indicador de reserva de marcha, um turbilhão: são todas complicações. Na relojoaria mecânica, as complicações são o principal meio de demonstrar perícia, e os relógios mecânicos mais complicados estão entre os objetos mais celebrados do mundo.

O quartzo consegue reproduzir eletronicamente muitas destas funções e, muitas vezes, fá-lo com maior precisão e a um custo inferior ao de um equivalente mecânico. Um cronógrafo de quartzo é mais preciso do que um mecânico. Um calendário perpétuo de quartzo não precisa de ser acertado durante décadas. Em termos funcionais, as complicações de quartzo levam muitas vezes a melhor.

Mas não são interessantes da mesma forma. Um cronógrafo mecânico funciona através de uma roda de colunas, uma embraiagem vertical, alavancas e molas que interagem em tempo real quando se prime o botão. O equivalente de quartzo ativa um circuito. Ambos medem o tempo decorrido. Só um tem algo que valha a pena observar.

Para os compradores que pretendem o estilo visual de um relógio com complicações sem o custo de um movimento mecânico, o quartzo preenche essa lacuna. Mas, para os compradores que querem compreender o que estão a usar, as complicações de quartzo são um livro fechado. Para explorar em particular como as complicações se manifestam no design de caixas retangulares, consulte o nosso guia dos melhores relógios retangulares.

8. A tendência está a afastar-se do quartzo

A perceção dos consumidores em relação ao quartzo mudou significativamente na última década. Os compradores mais jovens, particularmente os que têm vinte e poucos e trinta e poucos anos, sentem-se cada vez mais atraídos pelos relógios mecânicos e automáticos, apesar do preço mais elevado e das exigências de manutenção. O ressurgimento da coleção de relógios vintage, o crescimento dos relojoeiros independentes e o interesse cultural mais amplo pelo artesanato e pela proveniência contribuíram para esta mudança.

Isto não significa que o quartzo esteja a desaparecer. Continuará a dominar em volume num futuro previsível. Mas significa que o quartzo está cada vez mais associado à gama de entrada e à funcionalidade pura, enquanto os relógios mecânicos e automáticos ocupam o espaço onde o design, a tradição e o significado se cruzam.

Na Söner, fabricamos relógios de quartzo e automáticos. Os nossos modelos de quartzo oferecem o mesmo design cuidado de caixa retangular e a mesma estética minimalista sueca das nossas peças automáticas, com a vantagem adicional da fiabilidade e do preço acessível do quartzo. Mas somos honestos quanto à diferença. Se procura um relógio cujo significado cresça com o tempo, que recompense a atenção e o cuidado e que tenha uma possibilidade realista de durar mais do que o seu dono, vale a pena ler o nosso guia sobre relógios automáticos antes de decidir.

Então, deve comprar um relógio de quartzo?

O quartzo não é uma má escolha. Muitas vezes, é a escolha certa. Se precisa de um relógio fiável para o dia a dia, se o orçamento é a principal limitação, se quer precisão sem manutenção ou se está a comprar um relógio para uma finalidade prática específica, o quartzo responde bem a todas essas necessidades.

As desvantagens acima referidas são mais importantes para os compradores que pensam a longo prazo. Para quem quer um relógio que valorize em vez de desvalorizar. Para quem quer possuir algo com profundidade mecânica e uma ligação à história da relojoaria. Para quem quer deixar algo de valor à geração seguinte.

Para estes compradores, o quartzo é um ponto de partida, não um destino. É por onde a maioria das pessoas começa, e é perfeitamente válido ficar por aí. Mas saber a que está a renunciar é o que distingue uma compra por defeito de uma compra informada.

Se está pronto para descobrir como é a alternativa, consulte a nossa coleção completa de relógios retangulares e a nossa análise sobre o que torna um relógio um investimento que vale a pena.