Compreender a dureza Vickers no aço dos relógios

O ensaio de dureza Vickers foi desenvolvido em 1921 por Robert L. Smith e George E. Sandland, na Vickers Ltd. Mede a resistência de um material à deformação plástica, pressionando um penetrador em forma de pirâmide de diamante contra a superfície com uma carga controlada e medindo, em seguida, o tamanho da marca deixada. Quanto menor for a marca para uma dada carga, mais duro é o material.

O resultado é expresso como um valor de dureza Vickers seguido de HV: um material com classificação de 200 HV é mais duro do que um com 150 HV. Valores mais elevados significam maior resistência a riscos, amolgadelas e desgaste da superfície. A escala Vickers é uma das medidas de dureza mais utilizadas, pois funciona com toda a gama de metais e produz resultados consistentes e comparáveis.

Na relojoaria, o ensaio Vickers é o método padrão para especificar a dureza do aço da caixa. É o número por detrás de afirmações como «aço endurecido 800HV» e determina a capacidade da caixa do relógio para manter o seu acabamento perante os pontos de contacto do uso diário.

O aço inoxidável 316L padrão tem uma dureza de aproximadamente 200 HV. É o aço utilizado na maioria dos relógios, em todos os segmentos de preço, desde marcas de moda até à maioria dos fabricantes suíços. A 200 HV, o aço risca-se com o contacto com chaves, moedas, superfícies de secretárias e fivelas de cintos. Após um a dois anos de uso diário, as arestas e superfícies planas da caixa acumulam uma rede visível de riscos finos. O relógio fica com aspeto usado.

O aço cirúrgico endurecido a 800 HV é quatro vezes mais duro do que o aço 316L padrão na escala de Vickers. O processo de endurecimento aplica ao aço um tratamento térmico e mecânico controlado, reorganizando a sua estrutura cristalina para resistir à deformação. A 800 HV, o aço resiste aos riscos causados por objetos do quotidiano que marcariam o aço padrão. As arestas e superfícies da caixa mantêm o acabamento durante muito mais tempo, apesar do contacto diário.

A diferença prática é visível após 12 a 18 meses de uso diário. Uma caixa de aço de 200 HV apresenta riscos acumulados nas superfícies planas e nas arestas. Uma caixa de 800 HV, nas mesmas condições, mantém o acabamento, apresentando apenas pequenas marcas superficiais nos pontos de maior contacto, como o fundo da caixa e o fecho.

A Söner utiliza aço cirúrgico endurecido a 800 HV especificamente nas coleções Nostalgia e Amorous. Estas são as coleções de relógios de cerimónia em que é mais importante manter o acabamento polido no uso diário no escritório e em ocasiões formais. As coleções Legacy e Momentum utilizam aço 316L padrão, adequado às suas caixas maiores e ao contexto de utilização mais ativa. Para uma explicação técnica completa dos tipos de aço utilizados em caixas retangulares, consulte o nosso guia dos materiais de aço das caixas de relógio.

Os pontos mais vulneráveis de qualquer caixa de relógio são as arestas: as transições entre superfícies planas, as extremidades das asas e o perímetro do fundo da caixa. Estes pontos entram mais frequentemente em contacto com superfícies duras quando o pulso repousa sobre uma secretária, quando o relógio é pousado ou quando entra em contacto com uma fivela de cinto ou um botão de punho.

Numa caixa retangular, estas arestas são mais definidas e estão mais expostas do que numa caixa redonda. Uma caixa redonda não tem cantos afiados. Uma caixa retangular tem quatro, além de quatro arestas longas e retas onde as superfícies superior e lateral se encontram. Em contacto com objetos duros, estas arestas são as primeiras a mostrar desgaste num aço menos duro.

Com 800 HV, estas arestas mantêm a sua definição durante muito mais tempo. A precisão geométrica de uma caixa retangular, que contribui para a sua presença visual, é preservada pela dureza do aço, que resiste aos pontos de contacto mais suscetíveis de comprometer essa precisão. É por este motivo específico que a Söner escolheu aço endurecido de 800 HV para os modelos Nostalgia e Amorous, em vez do aço 316L padrão.

A dureza Vickers (HV) e a dureza Mohs são duas escalas diferentes, que medem a dureza de formas distintas e não são diretamente comparáveis.

A escala Mohs é uma escala ordinal relativa, de 1 (talco) a 10 (diamante). Indica qual material risca outro: um material com dureza Mohs 7 risca qualquer material com dureza Mohs 6 ou inferior. O vidro de safira tem uma dureza Mohs de 9. O aço padrão tem uma dureza Mohs aproximada de 5 a 6. É por isso que, no uso quotidiano, o vidro de safira não é riscado por chaves ou moedas de aço.

A escala Vickers é uma medida quantitativa da resistência à indentação, com valores numéricos específicos. É utilizada em especificações de engenharia precisas, quando uma classificação relativa não é suficiente. 200 HV vs. 800 HV indica exatamente quanto mais duro é um aço do que outro. A escala Mohs não permite fazer essa distinção entre tipos de aço, pois tanto o aço padrão como o aço endurecido se encontram no mesmo intervalo Mohs.

Para quem compra relógios: a dureza Mohs é a escala relevante para comparar materiais de vidro de relógio (safira vs. vidro mineral). A dureza Vickers é a escala relevante para comparar tipos de aço das caixas.