Os relógios retangulares estão a voltar à moda?

A própria pergunta contém um pressuposto que vale a pena analisar. Estarão os relógios retangulares a regressar? A premissa implica que desapareceram. Não desapareceram. O relógio retangular nunca saiu do mercado, nunca deixou de ser produzido pelas grandes casas relojoeiras e nunca perdeu o seu público fiel de colecionadores e conhecedores que compreendiam o que este formato tinha para oferecer.

O que aconteceu, na verdade, foi uma longa contração. Aproximadamente entre as décadas de 1970 e 2000, os relógios retangulares recuaram do mercado generalista para um nicho especializado, sustentados por um pequeno número de marcas dedicadas e por um número relativamente reduzido de compradores conhecedores. Os relógios desportivos dominaram. A caixa redonda reinou. Na imaginação popular, o relógio retangular de vestir passou a ser algo que o avô usava.

O que está a acontecer agora não é um regresso após uma ausência. É uma expansão, um alargamento do público dos relógios retangulares, que deixa de ser especializado para se tornar generalista, impulsionado por um conjunto específico de forças culturais, económicas e geracionais que se alinharam na década de 2020 de uma forma que não se via desde o período Art Déco. Compreender essas forças é a forma mais útil de avaliar se o momento atual representa uma mudança duradoura ou uma tendência passageira.

Para uma base analítica completa da categoria dos relógios retangulares, o Guia Definitivo dos Relógios Retangulares é a referência que abrange tudo, desde a engenharia à história, passando por conselhos de compra.

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O que mostram os dados do mercado

A prova mais clara de que algo significativo está a acontecer na categoria dos relógios retangulares vem dos dados do mercado secundário, do comportamento no retalho e das decisões de produção das principais marcas.

No mercado secundário, os preços das referências retangulares mais cobiçadas valorizaram significativamente nos últimos cinco anos. As referências Cartier Tank em aço, que ainda em 2018 estavam disponíveis no mercado secundário ao preço de retalho ou abaixo dele, começaram a ser transacionadas com prémios no início da década de 2020. Algumas referências Tank Must passaram a ter listas de espera nos revendedores autorizados, um fenómeno sem precedentes na história comercial da linha Tank. De forma semelhante, o Jaeger-LeCoultre Reverso também registou prémios no mercado secundário para referências em aço que antes eram facilmente adquiridas ao preço de retalho.

Os resultados dos leilões contam uma história paralela. Os relógios retangulares vintage, particularmente os exemplares Art Déco da Cartier, Patek Philippe e Vacheron Constantin, têm alcançado resultados expressivos nas principais casas de leilões nos últimos anos. O interesse dos colecionadores pelos relógios retangulares do pré-guerra intensificou-se, com uma nova geração de compradores a entrar na categoria, mais jovem do que o grupo demográfico tradicional dos colecionadores de relógios vintage.

Do lado do retalho, as marcas responderam ao aumento da procura com uma oferta mais alargada de relógios retangulares. A Cartier lançou novas referências Tank e edições limitadas a um ritmo nunca visto nas décadas anteriores. A Jaeger-LeCoultre expandiu a linha Reverso, com novos tamanhos de caixa e níveis de complicação. A Longines voltou a apostar na sua tradição de relógios retangulares, com versões atualizadas do Dolce Vita e novas referências retangulares inspiradas no seu legado. As decisões de produção das grandes marcas estão entre os indicadores mais fiáveis da procura genuína do mercado, e essas decisões apontaram todas para um maior investimento nos relógios retangulares.

Pela primeira vez, relojoeiros independentes e micro-marcas entraram em força na categoria dos relógios retangulares. Pequenas marcas com capacidade de produção limitada optaram por dedicar essa capacidade a designs retangulares, o que é um sinal significativo. Os relojoeiros independentes não fazem caixas retangulares por acaso. O custo e a complexidade adicionais de uma caixa retangular são uma escolha deliberada, que reflete uma procura genuína por parte dos seus clientes.

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Os fatores que impulsionam a expansão

O mercado dos relógios desportivos atingiu o seu limite

A causa mais direta da expansão dos relógios retangulares é a saturação e o sobreaquecimento do mercado dos relógios desportivos, que dominou a relojoaria na década de 2010. O Rolex Submariner de aço, o Audemars Piguet Royal Oak, o Patek Philippe Nautilus e os seus equivalentes tornaram-se não só desejáveis, mas também inacessíveis. Os prémios no mercado secundário para as referências mais cobiçadas atingiram múltiplos do preço de venda ao público. As listas de espera nos revendedores autorizados prolongaram-se por anos e, depois, por períodos indefinidos.

Para os colecionadores que queriam envolver-se genuinamente na relojoaria, em vez de simplesmente adquirir símbolos de estatuto a preços inflacionados, o mercado dos relógios desportivos tinha-se tornado hostil. O relógio retangular oferecia uma alternativa mais acessível, intelectualmente mais interessante e verdadeiramente distinta da tendência dominante.

Isto não é uma motivação reativa ou contrária, no sentido pejorativo. É uma resposta racional a um mercado que tinha tornado a participação genuína inacessível. Os colecionadores que se viraram para os relógios retangulares no início da década de 2020 não estavam a rejeitar a qualidade ou a tradição. Procuravam-nas numa parte do mercado onde ainda estavam disponíveis em condições razoáveis.

A reação ao domínio dos relógios desportivos que o renascimento dos relógios retangulares representa é abordada em todo o seu contexto analítico no artigo sobre o motivo pelo qual o relógio redondo se tornou o padrão da indústria e o que esse domínio significa para a categoria dos relógios retangulares.

O regresso da formalidade

As tendências da moda e da cultura não impulsionam diretamente o mercado relojoeiro, mas criam condições para que certos relógios pareçam mais ou menos relevantes. No início da década de 2020, assistiu-se a uma mudança significativa na estética cultural, sobretudo entre os consumidores mais jovens, no sentido da formalidade, da alfaiataria e de uma forma de vestir intencional que estivera fora de moda durante uma década de domínio do estilo desportivo casual.

Esta mudança criou uma oportunidade natural para o relógio de vestir retangular. Uma pessoa bem vestida, de fato à medida, que procura um relógio, escolhe instintivamente algo que corresponda ao registo da roupa. Uma caixa retangular fina e estreita, em aço ou ouro, com uma bracelete de pele fina, é exatamente o que esse momento pede. O relógio retangular não precisou de mudar para se tornar relevante neste novo contexto. Foi o contexto que mudou para o acolher.

O regresso da formalidade também trouxe consigo um interesse renovado pela história cultural do vestuário formal. Compreender o que as pessoas bem vestidas usavam no passado, e porquê, tornou-se uma referência genuína para uma nova geração de consumidores atentos ao estilo. O relógio retangular está associado há um século precisamente ao tipo de elegância ponderada e pouco óbvia que esta geração estava a descobrir. Essa associação é uma forma de capital cultural que nenhuma quantidade de marketing consegue criar de raiz.

A descoberta geracional

Talvez o fator mais importante, do ponto de vista estrutural, para a expansão dos relógios retangulares seja geracional. Uma nova coorte de compradores de relógios, na sua maioria na casa dos vinte e dos trinta anos, chegou ao mercado relojoeiro durante as décadas de 2010 e 2020, com poder de compra e vontade de aprender. Muitos entraram pela porta dos relógios desportivos e depararam-se rapidamente com as suas limitações: a falta de acessibilidade, a cultura do consenso e a sensação de que colecionar se tornara menos uma questão de apreciação e mais uma questão de conseguir acesso aos modelos.

Para esta coorte, o relógio retangular oferecia exatamente aquilo que o mercado dos relógios desportivos deixara de proporcionar: uma verdadeira descoberta. A maioria deles desconhecia a história da Art Déco. A complexidade da engenharia das caixas retangulares foi uma revelação. A linguagem de design do Tank, do Reverso e do Gondolo era nova e interessante, e não estava esgotada pelo excesso de familiaridade. Para esta geração, o relógio retangular era genuinamente novo, de uma forma que o relógio desportivo já não podia ser.

Esta dimensão geracional é significativa porque é duradoura. As preferências de gosto de cada geração, uma vez formadas, tendem a persistir. Um colecionador que descobriu e se apaixonou pelos relógios retangulares no início dos trinta anos ainda os estará a colecionar aos cinquenta. O público que a categoria dos relógios retangulares está atualmente a conquistar não é uma audiência de moda passageira. É uma base permanente de colecionadores que deverá crescer em poder de compra e influência ao longo das próximas décadas.

Visibilidade das celebridades e cultural

O Tank, em particular, beneficiou de uma vaga de visibilidade cultural impulsionada pela associação a celebridades e pela atenção editorial na década de 2020. Fotografias de atores, músicos, escritores e figuras públicas a usar referências Cartier Tank circularam amplamente, reforçando a identidade do relógio como a escolha de pessoas que valorizam a discrição inteligente em vez da ostentação de estatuto.

Esta visibilidade é qualitativamente diferente da dinâmica de apoio de celebridades que impulsiona o marketing dos relógios desportivos. Na maioria dos casos, o Tank não é usado em contextos patrocinados nem em passadeiras vermelhas por acordo contratual. É usado porque as pessoas que o escolhem ponderaram as opções e o escolheram por motivos genuínos. Essa autenticidade é visível nas fotografias e ressoa junto do público que já tende a valorizar os relógios retangulares por razões substanciais, e não superficiais.

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O que as marcas estão a fazer

A prova mais concreta da expansão dos relógios retangulares é o investimento que as principais marcas estão a fazer na categoria.

A Cartier tem sido o interveniente mais visível no renascimento dos relógios retangulares. O relançamento do Tank Must a um preço acessível no início da década de 2020 foi uma decisão estratégica deliberada para levar o Tank a um público mais vasto sem diluir o seu posicionamento de prestígio. A introdução de referências Tank de edição limitada, com mostradores atualizados e novos materiais de caixa, manteve o interesse dos colecionadores para além do Tank Must de entrada. O investimento da Cartier na categoria dos relógios retangulares é mais concentrado e sustentado do que em qualquer outro momento das últimas décadas.

A Jaeger-LeCoultre expandiu o Reverso em várias direções ao mesmo tempo. Os novos tamanhos de caixa tornaram o design acessível a uma maior variedade de pulsos. Os novos níveis de complicação, incluindo referências Reverso com turbilhão e calendário perpétuo, demonstraram que a arquitetura da caixa reversível pode acomodar praticamente qualquer nível de ambição relojoeira. O compromisso da marca com o Reverso como veículo para a alta relojoaria, em vez de simplesmente como um design de herança a manter no catálogo, demonstra um verdadeiro investimento a longo prazo.

Várias marcas que tinham reduzido ou eliminado a sua oferta de modelos retangulares voltaram a introduzi-los discretamente. A categoria tornou-se suficientemente atrativa do ponto de vista comercial para justificar o investimento adicional em fabrico que as caixas retangulares exigem, o que, por si só, constitui um indício significativo de que a expansão é real e sustentada.

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É uma tendência ou uma mudança?

A distinção entre uma tendência e uma mudança estrutural é importante para quem toma decisões de compra na categoria dos relógios retangulares, quer seja comprador ou marca.

Uma tendência é impulsionada pela moda e inverte-se quando esta muda. Uma mudança estrutural é impulsionada por alterações duradouras na composição da base de compradores, na atratividade relativa dos diferentes segmentos de mercado e nos significados culturais associados às diferentes categorias de produtos. As tendências duram de dois a cinco anos. As mudanças estruturais duram décadas.

Os indícios apontam para uma mudança estrutural, e não para uma tendência, por três razões.

Primeiro, as forças que impulsionam a expansão não dependem da moda. O sobreaquecimento do mercado dos relógios desportivos, o regresso da formalidade e a descoberta da categoria por novas gerações são fenómenos duradouros, que não se invertem rapidamente, mesmo que a moda mude. Um colecionador que se apaixonou pelos relógios retangulares porque a lista de espera da Rolex era de cinco anos não deixa de gostar deles quando a lista de espera diminui.

Segundo, as bases da categoria dos relógios retangulares estão a ser desenvolvidas de forma a criar uma dinâmica autossustentável. Novas marcas, novas referências, mais atividade no mercado secundário e a crescente atenção dos meios editoriais e da comunidade de colecionadores tornam a categoria mais visível e acessível, o que atrai mais compradores e faz com que continue a crescer. Este ciclo de retroação positiva é mais fácil de manter do que de inverter.

Terceiro, os modelos históricos que definem a categoria - o Tank, o Reverso e o Gondolo - acumularam, ao longo de mais de um século, um significado cultural que não desaparece com os ciclos da moda. São objetos com verdadeiro peso histórico. O seu atrativo não depende do que está na moda esta estação. Depende do que desperta permanentemente o interesse de quem se preocupa com design, história e artesanato. Esse público está a crescer, não a diminuir.

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O que isto significa para os compradores

Para os compradores que ponderam entrar na categoria dos relógios retangulares, o momento atual é favorável em vários aspetos.

A oferta de relógios retangulares de qualidade aumentou à medida que as marcas investiram na categoria. O mercado secundário de relógios retangulares usados está mais ativo e tem mais liquidez do que há décadas, o que significa maior disponibilidade a preços justos. A comunidade de colecionadores de relógios retangulares é maior e mais informada do que há cinco anos, o que significa melhores recursos para aprender e descobrir.

Na prática, quem tem ponderado comprar um relógio retangular, mas tem hesitado, tem agora menos motivos para hesitar do que em qualquer outro momento da história recente. A categoria tem uma oferta melhor, é mais bem compreendida e está mais dinâmica do ponto de vista comercial do que desde o período Art Déco.

Para quem já compra nesta categoria, a expansão traz novos participantes e uma atenção renovada, o que geralmente beneficia o valor dos relógios para os colecionadores a longo prazo e a liquidez do mercado. Os relógios retangulares estão a ser mais bem compreendidos e mais desejados, o que é positivo para todos os que já os apreciam.

A evolução do design da categoria e o rumo provável da expansão em termos de novos designs, materiais e complicações são abordados em pormenor no artigo sobre o futuro do design dos relógios retangulares.

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Resumo

O relógio retangular não está a regressar após uma ausência. Está a expandir-se de um nicho especializado para um público mais vasto, impulsionado pelo sobreaquecimento do mercado dos relógios desportivos, por uma verdadeira mudança cultural em direção à formalidade e a um estilo cuidado, pela descoberta geracional de uma categoria com um século de história de design e engenharia e pelo investimento concentrado das grandes marcas nas suas ofertas retangulares.

As provas desta expansão são concretas: preços no mercado secundário, comportamento do retalho, decisões de produção das grandes marcas e entrada de fabricantes independentes na categoria. Os fatores estruturais que a impulsionam são duradouros e não dependem da moda, o que sugere que a expansão irá persistir e aprofundar-se, em vez de se inverter com o próximo ciclo de tendências.

Para quem compra, o momento atual é favorável. Para a categoria, é o período de crescimento mais significativo desde a era dourada da Art Déco. Para quem quer perceber porquê, o Guia definitivo dos relógios retangulares é a referência que oferece todo o contexto.

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