Så fungerar självlysande klockvisare: Den kompletta guiden

Det korta svaret: lysmassa i klockor är ett fotoluminescerande material som appliceras på markeringarna på urtavlan och visarna. Det absorberar ljus när det exponeras och avger det på nytt i mörkret. Ju starkare och längre uppladdningen är, desto bättre är lysmassan. Modern lysmassa är säker och effektiv och i vissa fall slående vacker.

Den här guiden går igenom hur lysmassa fungerar, dess historia från radiumeran till Super-LumiNova, vilka olika typer som finns i dag och vad du ska titta efter när du köper en klocka med lysmassa.

Så fungerar lysmassa i klockor: vetenskapen bakom

Lysmassa fungerar genom fotoluminescens - en process där ett material absorberar fotoner (ljusenergi) och lagrar dem, för att sedan gradvis avge dem på nytt i form av ett synligt sken. Ju starkare ljuskällan är och ju längre exponeringen varar, desto starkare och mer långvarigt blir skenet.

Den viktigaste skillnaden jämfört med andra ljusemitterande processer är att fotoluminescerande lysmassa behöver en extern ljuskälla för att laddas upp. Den lagrar energi i stället för att alstra den. Lämna en klocka med lysmassa med urtavlan nedåt i en låda, så avtar skenet inom några timmar. Håll den under starkt ljus i trettio sekunder, så lyser den tydligt i flera timmar i mörkret.

Två variabler avgör lysmassans prestanda: ljusstyrka (mätt i millicandela per kvadratmeter, mcd/m2) och varaktighet (hur länge skenet förblir synligt för blotta ögat). Super-LumiNova av hög kvalitet kan nå över 3 000 mcd/m2 vid maximal ljusstyrka och förbli synlig i 8-10 timmar efter en ordentlig uppladdning.

Historien om lysmassa i klockor

Radiumeran (1910-talet-1960-talet)

Radium var det första självlysande materialet som användes i klockor. Till skillnad från modernt fotoluminescerande lysmassa är radium självlysande - det lyser oavbrutet utan att först behöva absorbera ljus, eftersom dess radioaktiva sönderfall direkt producerar ljus.

Detta gjorde det i praktiken idealiskt för militärt bruk och fältbruk. Radiumbelysta klockor behövde inte utsättas för ljus och lyste på obestämd tid. Problemet var hälsokostnaden. Kvinnorna som anställdes för att måla urtavlor - kända som Radium Girls - fick höra att färgen var säker. Många instruerades att forma penselspetsarna med läpparna för att få precision. Dussintals dog av strålningsrelaterade sjukdomar. De efterföljande rättsprocesserna och mediebevakningen blev ett av de första stora arbetsmiljöfallen i USA:s historia och påverkade direkt utformningen av modern lagstiftning om säkerhet på arbetsplatser.

Radiumbelysta klockor från den här eran är fortfarande svagt radioaktiva i dag. Samlare hanterar dem varsamt.

Tritiumeran (1960-talet-1990-talet)

Tritium ersatte radium som ett säkrare alternativ. Det är en radioaktiv väteisotop, men avger endast lågenergetiska betapartiklar som inte kan tränga igenom huden. Det innebar ingen betydande hälsorisk för dem som bar klockorna.

Tritiumklockor är märkta med ett ”T” eller ”T25” på urtavlan. Begränsningen är dess halveringstid på 12 år - skenet avtar när tritiumet sönderfaller, vilket innebär att en tritiumklocka från 1970-talet i praktiken inte har någon lume kvar. Därför verkar många vintageklockor ha krämfärgade eller beige markeringar - tritiumet har brutits ned och lumen har ändrat färg.

Vissa moderna verktygsklockor använder fortfarande gasfyllda tritiumrör (GTL) - förseglade glasampuller fyllda med tritiumaktiverad fosfor - som lyser kontinuerligt i 20-25 år utan att behöva utsättas för ljus. De förekommer på vissa dykarklockor och militärklockor som små lysande rör i stället för målade markeringar.

Den moderna eran: Super-LumiNova och mer därtill

Super-LumiNova, som utvecklades av det japanska företaget Nemoto & Co. i början av 1990-talet, blev branschstandard och är det än i dag. Den är icke-radioaktiv, mycket effektiv och finns i flera färger - grönt, blått och vitt är vanligast. Det schweiziska märket RC Tritec licensierar och distribuerar den till klocktillverkare världen över under namnet Super-LumiNova.

Seiko utvecklade en egen motsvarighet som kallas LumiBrite, och hävdar att den ger ett starkare inledande sken och lyser längre än vanlig Super-LumiNova. Rolex använder en egen formula som kallas Chromalight, applicerad i ovanligt tjocka lager för längre prestanda och ett karakteristiskt blått sken.

Jämförelse av moderna typer av lume i klockor

Så appliceras lume

Applicering av lume är ett av de mest precisa momenten i färdigställningen av en urtavla. Det självlysande pigmentet blandas med ett bindemedel till en färgliknande konsistens och appliceras sedan för hand med en extremt fin pensel på enskilda timmarkeringar och visare. Delarna värms sedan upp för att härda lumen.

På exklusiva klockor utförs processen under förstoring av en enda specialist. Appliceringens tjocklek påverkar ljusstyrkan direkt - tjockare lager lume laddas effektivare och lyser längre. Därför presterar Rolex Chromalight-urtavlor, med sina ovanligt djupa lumefält, bättre än många konkurrenter trots att de använder en liknande baskemi.

Skeletturtavlor och genombrutna klockor har inte plats för lume på samma sätt - visarnas begränsade yta är oftast den enda tillgängliga platsen. Det här är en praktisk kompromiss med mycket dekorativt urtavlearbete.

Lume på dressklockor jämfört med verktygsklockor

Kraven på lysmassa skiljer sig avsevärt mellan olika klockkategorier. En dykarklocka måste gå att läsa av 40 meter under vattnet i totalt mörker - maximal ljusstyrka och lång lystid är prioriterat. Det är osannolikt att en dressklocka behöver läsas av i totalt mörker, så ett diskretare utförande som ser elegant ut i dagsljus är rätt val.

Rektangulära dressklockor, som modellerna i Söner-kollektionen, har Super-LumiNova C3 på timmarkeringarna och visarna - tillräckligt för att kunna läsa av klockan i svagt ljus utan de framträdande lysmassapunkter som finns på en dykarklocka, men som skulle se fel ut på en smal dressboett. Målet är att urtavlan ska gå att läsa av när det behövs, inte att maximera ljusstyrkan.

Om du vill få en bredare bild av hur boettens design påverkar klockans funktion kan du läsa Den ultimata guiden till rektangulära klockor.

Vanliga frågor

Hur laddar jag lysmassan på klockan?

Utsätt urtavlan för valfri ljuskälla i 30-60 sekunder. Direkt solljus eller UV-ljus laddar lysmassan snabbast. En vanlig LED-ficklampa som hålls nära urtavlan i 30 sekunder ger ett starkt sken som varar i flera timmar. Omgivande rumsbelysning laddar lysmassan långsammare, men ändå effektivt under loppet av en dag.

Varför lyser lysmassan på min klocka i olika färger?

Skenets färg beror på lysmassans sammansättning. Super-LumiNova C3 lyser grönt, den vanligaste färgen. Rolex Chromalight lyser blått. Vissa klockor har vit eller krämfärgad lysmassa, som ger ett sken med en något annorlunda färg än den ser ut att ha i dagsljus. Färgen påverkar inte prestandan.

Slits lysmassa ut?

Modern fotoluminiscerande lysmassa som Super-LumiNova bryts inte ned och slits inte ut vid normal användning. Den kan laddas om och lysa hur länge som helst. Lysmassa med tritium har däremot en halveringstid på 12 år och tappar gradvis ljusstyrka oavsett användning. Radiumbaserad lysmassa på vintageklockor är fortfarande tekniskt sett aktiv, men har försämrats.

Är lysmassa på klockor radioaktiv?

Modern lysmassa är inte radioaktiv. Super-LumiNova, LumiBrite och Chromalight är alla fotoluminiscerande material utan radioaktiva beståndsdelar. Lysmassa med tritiumgasrör är svagt radioaktiv, men innebär ingen hälsorisk vid normal användning. Vintageklockor från före 1970-talet kan innehålla radiumbaserad lysmassa och bör hanteras varsamt.

Varför saknar vissa klockor lysmassa?

Många dressklockor saknar medvetet lysmassa. På en klocka som främst är avsedd för formella tillfällen kan lysmassan på timmarkeringarna störa urtavlans eleganta helhetsintryck. Vissa exklusiva dressklockor har applicerade markeringar i guld eller polerat stål utan lysmassa. Utgångspunkten är att det finns tillräckligt med ljus i formella miljöer.

Vilket är det bästa lysmassan på en klocka?

För ren prestanda är Rolex Chromalight och Super-LumiNova C3 av hög kvalitet riktmärkena. För dykarklockor och verktygsklockor ger GTL-rör ett kontinuerligt sken utan att behöva laddas. För dressklockor ger ett tunt lager Super-LumiNova C1 rätt balans mellan funktion och estetik.