長方形のドクターズウォッチ：歴史とSönerの復活

20世紀初頭、医療従事者には、手の動きを妨げずに患者の脈拍を正確に計測できる時計が必要でした。標準的な単一文字盤のレイアウトには問題がありました。拍動を数えている間に秒針が分針と重なり、読み取りを妨げてしまうのです。解決策はデュアルレジスターのレイアウトでした。時針と分針は文字盤上部の明確に区切られた領域に配置し、秒針用のサブダイヤルは下部の独立した領域に設けます。2つの表示が重なることはありません。片方のレジスターを見ながらもう片方を読むだけで、脈拍を計れるようになりました。

このレイアウトには、長方形のケースが自然な形でした。円形ケースでは中心から全方向に同じ空間があります。長方形には、上部と下部の2つの明確な領域にすっきりと分けられる、自然な縦軸があります。この形状が、医療用途で求められるデザイン上の課題を解決しました。医師用時計が長方形になったのは、見た目の選択ではなく、工学的に正しい答えだったからです。

1900年代、多くの専門職にとって懐中時計が依然として標準でしたが、脈拍を計るには時計をポケットから取り出し、手に持つ必要がありました。腕時計ならその手順を省けます。デュアルレジスター文字盤を備えた長方形の腕時計は、医師の手を自由に保ちながら、正確な計測も同時に可能にする、臨床用途向けに初めて設計された計時器具でした。

脈拍計目盛りは、医師用時計を臨床現場でさらに実用的なものにしました。文字盤の外周に印刷された目盛りにより、医師は一定回数の心拍を数えるだけで、脈拍数を直接読み取ることができました。一般的な15秒間の計測値を4倍する計算は不要です。医師が30回の拍動を数えると、対応する脈拍数が読み取れます。計算は時計が行いました。

ロンジン、オメガ、ジラール・ペルゴは、脈拍計付き時計を商業規模で製造した最初期のメーカーです。各社のデザインは、医療用途に必要な精度と、プロ仕様の器具に求められる品質を兼ね備えていました。これらは安価なアクセサリーではありませんでした。1920年代から1930年代に脈拍計付き時計を身につけていた医師は、自身の臨床基準と職業的地位の両方を反映する精密機器を着用していたのです。

アールデコ様式は、こうした時計のデザインに大きな影響を与えました。脈拍計付き時計が生まれたのと同じ時代に、カルティエのタンクやJLCのレベルソも誕生しました。幾何学的な精密さ、すっきりとした文字盤、大胆な数字、誠実なケース構造はこの時代の美的価値観であり、医療器具に求められる視認性、明瞭さ、そして機能を妨げる装飾のなさにもぴったり合致していました。

1928年、ロレックスはプリンスを発表し、医師向け時計はその決定版ともいえる姿に到達しました。プリンスは長方形で、あらゆる比率にアールデコ様式が表れており、デュアルレジスター文字盤は最も洗練された形で採用されていました。上部のレジスターに時刻を表示し、下部には小秒針のサブダイヤルを明確に配置。ふたつの領域は横棒で区切られ、機能の違いがはっきりと示されていました。ケースには、当時としては2日を超えるパワーリザーブを備えた、長方形のエグラー製ムーブメントが搭載されていました。

プリンスはアル・カポネが着用していました。リーアム・ニーソンは『シンドラーのリスト』でオスカー・シンドラーを演じた際に、プリンスを着用しました。こうした逸話は、精密さと優雅さがひとつの時計に共存しうることを理解する人々のための時計として、プリンスが評価されていたことを物語っています。長方形の時計が主流から姿を消すにつれ、ロレックスは1950年代初頭にプリンスの生産を終了しました。2005年にはチェリーニ プリンスとして短期間復刻しました。どちらの生産期間も、タンクやレベルソのような文化的な長寿には至らなかったため、プリンスはロレックスのラインアップの中でも、技術的に際立ちながら過小評価されている時計のひとつであり続けています。